El dengue es una enfermedad infecciosa causada por un virus transmitido principalmente por el mosquito Aedes aegypti, un insecto urbano cuyos principales criaderos son los recipientes artificiales de agua. Esta enfermedad se manifiesta por un inicio repentino de fiebre —que puede durar de 3 a 5 días—, dolores de cabeza, musculares y en las articulaciones y erupciones en la piel de color rojo brillante (petequias) que suelen aparecer, en primer lugar, en las extremidades inferiores y el tórax, y luego se extienden al resto del cuerpo. También puede presentarse gastritis, y en casos presenta estreñimiento, pudiendo llegar a complicaciones renales, hepáticas o edema de bazo, náusea con sensación de sabor amargo y percepción distorsionada del sabor de los alimentos, vómitos y diarrea.
Algunos casos desarrollan síntomas mucho más leves que pueden, cuando no se presente la erupción, ser diagnosticados como gripe u otras infecciones virales.
Los pacientes con dengue pueden transmitir la infección sólo a través de mosquitos o productos derivados de la sangre y sólo mientras se encuentren todavía febriles. Es decir, no existe posibilidad de contagio por contacto con un enfermo.
El diagnóstico de dengue se realiza clínicamente, a través de estudios de laboratorio, por lo cual es imprescindible consultar con un médico ante la aparición de los síntomas.
No hay un medicamento específico para tratar esta infección. El dengue clásico dura alrededor de 6 a 7 días, y la base del tratamiento es la terapia de apoyo: aumento de la ingesta de líquidos para prevenir la deshidratación, y alivio del dolor y la fiebre con paracetamol. Dada la característica hemorrágica del dengue, no se deben ingerir aspirinas ni ningún otro anticoagulante.
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